Pearson dilahirkan di Newtonbrook ( kini bertugas Toronto di Ontario), anak pendakwah Methodis. Beliau telah dimasukkan ke Kolej Victoria di Universiti Toronto pada 1914, di mana beliau tinggal di kediaman Gate House dan berkongsi bilik dengan adiknya Duke. Di universiti, beliau menjadi atlet yang ketara, berdiri di hoki dan ragbi. Terlalu muda untuk menyenaraikan tenteranya apabila Perang Dunia Pertama bermula pada 1914, beliau menawarkan diri untuk profesion perubatan, di mana beliau telah berkhidmat dua tahun di tempat-tempat seperti Mesir dan Greece. Pada 1916 dia telah dipindahkan ke Royal Flying Corps (Tentera Udara Diraja Kanada tidak wujud pada masa itu), di mana beliau dalam perkhidmatan sehingga dihantar pulang selepas kemalangan bas pada 1917. Ia adalah sebagai juruterbang beliau menerima nama samaran " Mike " seorang jurulatih penerbangan dan ditukar nama kerana dia dianggap nama Lester terlalu rendah untuk pemandu.

Selepas perang, beliau kembali ke sekolah, memperoleh BA, Universiti Toronto, 1919. Di universiti, Pearson menjadi ahli Delta Upsilon. Selepas menerima biasiswa, beliau menuntut di Kolej St John, Universiti Oxford, menerima BA dalam Sejarah Moden pada 1923 dan Ijazah Sarjana pada 1925. Pada tahun 1925 beliau berkahwin dengan Maryon Moody (1901 - 1989), dengan mempunyai seorang anak perempuan, Patricia, dan seorang anak lelaki, Geoffrey.